Удивительно, но факт — одна из самых зрелищных команд Европы остается и одной из самых незабивающих. Очередной лигочемпионский вечер только подтвердил это правило. «Арсенал», невзирая на забитый лазарет, атаковал красиво, размашисто, технично. Сказка, а не футбол. Из выгоднейших позиций лупили по воротам «Ромы» Ван Перси, Эбуэ и Бендтнер; порхал по чужой штрафной миниатюрный Самир Насри, в шаге от гола был Диаби… но с игры лондонцы не забили.
Но без гола «канониры» с поля не ушли. Снять проклятие помогли гости из Вечного города. «Рома», поогрызавшись, взяла и соорудила гол в собственные ворота: на 37-й минуте Мексес вынужден свалить Ван Перси из-за провала в обороне, 11-метровый реализовал сам голландец. Во втором тайме «Арсенал» давил, но больше так и не забил. 1:0 — вполне комфортный результат, но Арсену Венгеру есть о чем подумать перед «ответкой» в Риме. Без травмированных Адебайора с Фабрегасом придется туго. Аршавин, неплохо дебютировавший в Англии, эту Лигу чемпионов пропускает, так как был заигран за «Зенит».
В Милане проходила схватка заклятых коллег: сэра Алекса Фергюсона и Жозе Моуринью. Последний, перебравшись на Аппенины, не утратил ни лоска, ни дьявольской изобретательности. И горел желанием переиграть своего давнего оппонента. Возможностей у Special One было для этого предостаточно. Козыри «Интера» — это неповторимый Златан Ибрагимович, король центральной зоны Эстебан Камбьяссо и один из лучших крайних защитников в мире Майкон. Всех троих в первой половине матча особо заметно не было. На поле царил Криштиану Роналдо, а в середине его поддерживала насыщенная до предела линия полузащиты: мощные Кэррик с Флетчером в центре, умница Гиггз, а двужильный Пак Джи Сун окучивал левую бровку.
С учетом того, что Роналду выдал, прямо скажем, не лучший матч в карьере, он выглядел на голову сильнее оппонентов. В центре обороны «Интера» чудил непонятно как оказавшийся в основном составе Ривас. Если до начала матча эксперты, отдавая преимущество «Манчестеру», отмечали определенные кадровые проблемы в обороне (дисквалификация Видича, травмы Невилла и Рафаэля), после стартового свистка выяснилось, что у «Интера» проблем тоже хватает.
Но воспользоваться ими Роналдо и Ко. не сумели. Обстучав стойки ворот и помучив Сезара, «золотой мальчик» так в первом тайме и не забил. Во второй половине матча Моуринью навел порядок в команде, временами откровенно мандражировавшей: Кордоба сменил Риваса, успокоив оборону, а Ибрагимович вспомнил, что он суперфорвард суперклуба. Известный любитель ночных увеселений Адриано наконец проснулся, взявшись в излюбленной манере таранить чужую оборону. Хорош во втором тайме был и Камбьяссо. Манкунианцы тоже сдаваться не собирались и раз за разом убегали в опаснейшие контратаки. Роналдо куда-то потерялся, несколько раз его свалили, и саркастическая улыбка, с которой лучший футболист мира неизменно вставал с газона, к концу матча поблекла. Он и сам успел сфолить на своем оппоненте — юном Сантоне, а на последних минутах опасно прострелить в штрафную. В результате не забили ни те, ни другие. Кто одержит победу в битве тактиков, станет ясно в Манчестере.
Ничейным исходом завершилась и рубка во Франции, где местный «Лион» принимал великую, могучую и ужасную «Барселону». В начале матча каталонцы таковыми не выглядели: на 7-й минуте Жуниньо Пернамбукано закинул мяч за шиворот голкиперу гостей Вальдесу, и воодушевленные хозяева поля полностью завладели преимуществом, создав еще несколько опасных моментов. Но все их благополучно растранжирили, а во втором тайме «Барселона» взялась исправлять ситуацию. В итоге, не показав привычной феерии, свою задачу решила. Нужный мяч затолкал Тьерри Анри после скидки Маркеса. Итог — 1:1.
Парад вратарских ошибок продолжился в Мадриде, где местный «Атлетико» принимал «Порту». Атакующая линия хозяев в представлении не нуждается — малыш Агуэро, реактивный Макси Родригес и очень хороший форвард Диего Форлан не просто отлично умеют играть в футбол. Они, что немаловажно, отлично умеют играть в футбол вместе, доказав это на 3-й минуте, проведя молниеносную атаку. Серхио Агуэро выдал пас на своего соотечественника Макси, а тот блестяще воспользовался ошибкой португальских защитников — 1:0. Но и у хозяев поля оборона выглядела просто отвратительно, а мастеров хватает и в составе «Порту». Один из них — Лисандро Лопес. На 22-й минуте защитники «Атлетико» подарили ему выход один на один, который тот с успехом реализовал — 1:1.
После этого «Порту» завладел преимуществом и проводил атаку за атакой, но хозяев выручал голкипер и неточность оппонентов. В конце первого тайма в игру вступил вратарь гостей Элтон, устроив аукцион невиданной щедрости. Диего Форлан, находясь за пределами штрафной, пнул мяч в сторону Элтона, а тот ловить «шарик» не стал, пропустив его между рук. Получился фантастически глупый гол. Уравнять счет «Порту» смог на 72-й минуте — тот же Лисандро Лопес вколотив мяч в сетку ворот после прострела Али Сиссоко, оформил дубль. Итоговый счет — 2:2 — вполне комфортный результат для португальцев, учитывая, что ответный матч пройдет у них дома.