Как сообщает ИА “Лента ПМР” со ссылкой на СМИ Украины, боль служит одним из важнейших симптомов болезни — и при этом у врачей до сих пор нет для неё точного критерия! Всё, чем они располагают, это субъективные оценки: «сильно болит», «не слишком сильно болит», «боль скорее тянущая, чем режущая» и т. д. Согласитесь, не слишком точные описания — в отличие, к примеру, от температуры, которую всегда можно измерить банальным градусником. Наконец, пациент — грудной младенец или человек в бессознательном состоянии — вообще не может сказать, где и как у него болит.
Исследователи из Стэнфордского университета (США), задумав положить этому конец, разработали метод, который позволит врачам измерять боль.
Получить объективные данные о болевых ощущениях учёным позволила комбинация методов фМРТ и особого «самообучающегося» программного алгоритма. Когда человек что-то видит, слышит и вообще чувствует, у него активируются определённые участки мозга, которые можно обнаружить посредством фМРТ. Более того, по активности мозга реально предсказать характер ощущений, не зная ничего о том, что именно их вызвало. Информацию о схеме активности можно внести в программный алгоритм, который и будет распознавать ощущения по картинке, сообщаемой фМРТ.
За последние годы предпринимались попытки различить таким «слепым» способом, например, зрительную активность и активность мозга при выполнении человеком какого-то задания. Но к болевым ощущениям этот метод до сих пор не применялся.
В эксперименте стэнфордских учёных участвовали 8 добровольцев. Каждому предстояло испытать лёгкий термический ожог: участок кожи нагревался до тех пор, пока тепловые ощущения не переходили в болевые. Компьютер регистрировал изменения в активности мозга и вычленял общие черты у всех участников эксперимента. После выявления болевого алгоритма исследователи проверили его на 16 новых добровольцах, и оказалось, что метод позволяет отличить боль от неболи более чем в 80% случаев.
Как подчёркивают авторы работы, всё это пока что предварительные данные: с помощью такого метода можно объективно оценить термическую боль от ожога, но сработает ли предложенный алгоритм при других видах боли? А если её причиной является не внешний раздражитель, если болит внутренний орган? Наконец, не будет ли такому измерению боли мешать собственно эмоциональное состояние, не введёт ли, например, депрессия эту методу в заблуждение? Ведь она тоже сопровождается негативными эмоциями… И всё-таки изобретатели «болеизмерителя» и их коллеги полны оптимизма, полагая, что технология требует лишь доработки и корректировки.